Когда 21 января 1924 года от атеросклероза сосудов головного мозга умер вождь мирового пролетариата Владимир Ульянов-Ленин, никто не думал о длительном сохранении его тела. Предполагалось, что трудящимся дадут неделю на то, чтобы проститься с ним, а затем состоятся похороны Ильича возле Кремлевской стены. Однако, в столицу ехало огромное количество людей и к назначенной ранее дате похорон – 27 января, оно отнюдь не стало меньше. С учетом этого было принято решение - продлить время прощания еще на два месяца и тело вождя подверглось процедуре временного бальзамирования.
А в марте его решили сохранить для потомков. К этом времени тело Ленина находилось в первом деревянном Мавзолее, построенным по проекту архитектора Алексея Щусева и ему требовалось долговременное бальзамирование, которое было поручено биохимику Борису Збарскому и анатому Владимиру Воробьеву. Задача была достаточно сложной, ведь было необходимо не только сохранить тело хотя бы на несколько десятилетий, но также восстановить его первоначальный вид. 26 марта первый временный мавзолей был закрыт и тело вождя направили на перебальзамирование, процедура которого заняла 4 месяца. К тому времени был построен второй, более капитальный деревянный Мавзолей и накануне его открытия 1 августа того же года, Ленин вернулся туда, в специально построенный саркофаг.
Ну уже через несколько лет в иностранной прессе начали появляться слухи о том, что в Мавзолее лежит вовсе не тело основателя СССР, а его муляж. И для того, чтобы опровергнуть их,в середине 1930-х годов представители западных изданий были приглашены убедиться в том, что Ленин – настоящий. Демонстрацию провели авторы методы бальзамирования Збраский и Воробьев, после чего разговоры на эту тему прекратились.
Правда, с 1990-х годах снова начались разговоры о том, что тело Ленина – это искусственная копия. Тогда сын Бориса Збарского – Илья, выступил по этому поводу и сообщил, что он работал в Мавзолее 18 лет и может поручиться, что это не так. Да и само тело находится в хорошем состоянии.
Вот только от его первоначального материального состава к настоящему времени осталось максимум четверть. Внутренние органы и жидкости были удалены еще в процессе бальзамирования, а часть других биологических материалов заменена на искусственные. Сделано это было с целью сохранения динамической формы тела, его физического вида и цвета, а также гибкости суставов и эластичности кожи. В результате и сегодня оно не стало высохшей мумией, его суставы сгибаются, а шея и торс поворачиваются. Замена биоматериалов производится медленно и постепенно, в зависимости от результатов очередного осмотра тела и проверки его состояния.
Кстати, такие осмотры проводятся раз в полтора года и если где-то обнаруживаются процессы разложения, поврежденные ткани меняются. Тело купают в нескольких содержащих разные растворы ваннах, обновляют все жидкости в нем, после чего его переодевают и снова помещают в саркофаг. Конструкция которого менялась несколько раз в течение столетия и впервые это произошло в 1939 году. Тогда была изменена его форма и подобран угол отражения, сделавший стекло незаметным для смотрящего. Минимум дважды менялась и система освещения, в начале 1970-х годов был установлен комплекс из 14 специальных светофильтров, придавших видимым частям тела естественный оттенок. Также в саркофаге обеспечена постоянная циркуляция воздуха со стабильной температурой +16 градусов.
За столетие существования Мавзолея было совершено несколько попыток повредить саркофаг и тело Ленина. Поэтому в 1973 году стекла были заменены на пуленепробиваемые, которые способны выдержать значительные ударные нагрузки.
Что касается рецепта бальзамирования тела Ленина, он держится в секрете, хотя известно, что основой является на «процессе №1», который применялся при бальзамировании тела знаменитого врача Николая Пирогова. Его усовершенствованный вариант получил название «протокол №2» и по нему лаборатория при Мавзолее неоднократно бальзамировала тела руководителей ряда других государств – например, Хо Ши Мина (Вьетнам), Ким Ир Сена и Ким Чен Ира (Северная Корея).